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Por Jacob Morales · 9 min de lectura

Crisis existencial y vacío existencial: qué son y qué los alivia

Una crisis existencial es un periodo en el que empiezas a dudar del sentido de tu vida: de lo que haces, de para qué lo haces y de si algo de eso importa. El vacío existencial es la sensación que suele acompañarla, una especie de hueco que nada termina de llenar. Las dos son experiencias muy humanas y más comunes de lo que parece. Esta página explica qué son, por qué aparecen y qué suele ayudar a salir de ellas.

Qué es una crisis existencial

Una crisis existencial es un momento de la vida en el que las preguntas grandes dejan de ser teóricas y se vuelven personales. ¿Para qué hago esto? ¿Qué sentido tiene todo? ¿Es esta la vida que quería? Lo que antes daba por hecho, el trabajo, la rutina, las metas, de pronto parece no sostenerse.

Lo que la distingue de un mal día es que toca la base. Puedes estar bien en lo práctico, con trabajo, salud y gente cerca, y aun así sentir que algo falta en el fondo. Por eso a veces llega en el mejor momento de una vida, justo cuando se logró lo que se buscaba.

El psiquiatra Irvin Yalom, uno de los grandes de la psicoterapia existencial, resumió en 1980 las cuatro preocupaciones de las que nadie escapa: la muerte, la libertad, el aislamiento y la falta de sentido. Una crisis existencial suele ser el momento en que una o varias de ellas se vuelven imposibles de ignorar.

Qué es el vacío existencial

El vacío existencial es la sensación de que la vida carece de sentido, de que nada de lo que haces importa de verdad. El término lo propuso Viktor Frankl, el psiquiatra vienés que sobrevivió a los campos de concentración, y lo desarrolló en libros como El hombre en busca de sentido y Ante el vacío existencial (1977).

Para Frankl, el ser humano se mueve por una voluntad de sentido: necesita encontrar una razón para lo que vive. Cuando esa búsqueda se frustra, aparece el vacío. Y observó que se manifiesta sobre todo como aburrimiento, una sensación de que nada vale la pena, que mucha gente intenta tapar con ruido: entretenimiento sin pausa, consumo, trabajo excesivo, distracción.

Frankl pensaba que el vacío existencial era una de las grandes dificultades de su época, y lo veía crecer justo en las sociedades con más bienestar material. Tener resueltas las necesidades básicas deja más espacio para la pregunta de para qué.

En qué se diferencian la crisis y el vacío existencial

La crisis existencial es un periodo de cuestionamiento; el vacío existencial es la sensación de falta de sentido. Una crisis suele tener movimiento: duele, pero te obliga a revisar, a preguntarte, a cambiar. El vacío, en cambio, puede volverse un estado quieto, una sensación de hueco que se instala sin hacer ruido.

Muchas veces van juntos. Una crisis puede empezar con el vacío, cuando notas que nada te llena, y terminar en un cambio de rumbo. Y un vacío que se ignora mucho tiempo puede estallar un día como crisis.

Síntomas de una crisis existencial

Estos son síntomas frecuentes de una crisis existencial, sin que tengan que aparecer todos:

Estos síntomas se parecen a los de otros problemas, como la depresión o la ansiedad. Esta lista ayuda a ponerle nombre a lo que sientes; un diagnóstico solo lo puede hacer un profesional.

Por qué aparece una crisis existencial

Una crisis existencial suele aparecer cuando algo rompe la forma en que venías dándole sentido a tu vida. Los detonantes más comunes son:

Sobre la crisis de la mediana edad hay datos interesantes. Varios estudios con cientos de miles de personas en decenas de países encuentran que la satisfacción con la vida tiende a bajar hasta un punto entre los 40 y los 50 años, y luego a subir otra vez (Blanchflower y Oswald, 2008). El patrón es discutido: depende de cómo se mida y de qué se tenga en cuenta. Aun así, coincide con lo que mucha gente vive.

“Me siento vacío”: el vacío emocional

Sentirte vacío es sentir que algo falta dentro y que nada termina de llenarlo. Puede ser una sensación pasajera, después de una pérdida o un cambio, o algo que se arrastra durante meses.

El vacío emocional se cruza con el existencial, pero no siempre son lo mismo. A veces la falta es de vínculos, de alguien con quien compartir lo que vives. Por eso el vacío y la soledad suelen ir juntos. → La soledad: qué es y por qué dar la alivia

Si la sensación de vacío se vuelve constante, viene con tristeza profunda, falta de energía o desinterés por casi todo, puede ser algo más que una crisis, como una depresión. En ese caso vale la pena hablarlo con un profesional de la salud mental. Si en algún momento sientes que no puedes más, busca ayuda de inmediato en los servicios de emergencia de tu país.

Lo que llena el vacío: salir de uno mismo

Lo que más suele aliviar el vacío existencial es dirigir la atención hacia algo o alguien fuera de ti. Suena al revés, porque el vacío se siente adentro, y lo natural es buscar algo que lo llene: una experiencia, una compra, un logro. Pero esas cosas suelen dejar el hueco igual.

Frankl lo llamó la autotrascendencia: el ser humano encuentra sentido cuando apunta a algo distinto de sí mismo, una tarea, una causa, otra persona. Para él, la felicidad y el sentido aparecen como efecto de entregarse a algo que vale la pena, más que buscándolos directamente.

La investigación va en una línea parecida. En un estudio con casi 400 adultos, quienes se describían como más dadores decían tener vidas con más sentido (Baumeister y colegas, 2013). No hace falta un gran proyecto. Acompañar a alguien, enseñar lo que sabes, cuidar de una persona o de una causa pequeña: cada una de esas cosas te saca del centro y te pone en relación con algo más.

Por eso el sentido que más resiste es el que pasa por otros. → El sentido de la vida: qué es y por qué pasa por otros

Y cuando das, en ese mismo momento, algo llega a ti. → Dar y recibir

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura una crisis existencial?

Una crisis existencial puede durar semanas, meses o, en algunos casos, más tiempo. No hay una duración fija. Suele terminar cuando encuentras una nueva forma de darle sentido a tu vida, que no tiene que ser una respuesta definitiva. Si se alarga y te impide funcionar, conviene pedir ayuda profesional.

¿Una crisis existencial es mala?

Una crisis existencial es dolorosa, pero no tiene por qué ser mala. Muchas personas la recuerdan como el momento en que cambiaron algo importante de su vida. Lo que la hace difícil es atravesarla sin apoyo o intentar taparla en lugar de escucharla.

¿Qué es la logoterapia?

La logoterapia es una forma de psicoterapia creada por Viktor Frankl que se centra en la búsqueda de sentido. Parte de la idea de que la principal motivación humana es encontrar un sentido a la vida, y ayuda a la persona a descubrirlo en lo que hace, en lo que ama y en cómo enfrenta lo que no puede cambiar.

¿Crisis existencial y nihilismo son lo mismo?

No. El nihilismo es una posición filosófica que sostiene que la vida no tiene un sentido propio. La crisis existencial es una experiencia personal, un periodo de duda. Una persona en crisis existencial puede sentir que nada tiene sentido sin haber adoptado esa postura, y la mayoría sale de la crisis con un sentido renovado.

Si estás en medio de una crisis existencial, quizás la pregunta “¿para qué vivo?” sea demasiado grande para hoy. Una más pequeña puede servir más: ¿a quién le hace falta algo que tú puedes dar esta semana?

Jacob Morales estudió por qué elegimos lo que nos daña sabiendo lo que cuesta. En el camino encontró que dar es una de las pocas cosas que llenan sin pedir más. → Sobre mí

Fuentes